本书是乾隆三十九年，乾隆帝弘历叫宝光鼐、朱筠等根据《日下旧闻》加以增补、考证而成的。由于敏中、英廉任总裁，所以书前有“钦定”字样，到乾隆五十年至五十二年刻版出书，是过去最大最完全关于北京历史、地理、宫殿等的资料选辑。