本书主要运用图像学的方法，将西方美术作品尽可能还原到初始状态中研究作品的形成、意义、价值与风格的流变等。按照西方文化历史的发展脉络，将西方美术从西方史前的美术到西方当下后现代艺术，用艺术原理、风格学等基本方法，对美术作品、美术家、美术流派及其嬗变进行了全面的梳理和阐发。所涉及的美术作品有绘画、雕刻和建筑，以及后现代的装置艺术、大地艺术、行为艺术、波普艺术等形态。