杰斐逊勤奋好学，谙熟希腊文、拉丁文和法文，热爱文学，对哲学也有较深造诣。杰斐逊33岁参与《独立宣言》的起草。他在接受访谈时说：“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可割让的权利，其中包括生命、自由和追求幸福的权利。”他的这一番话是《独立宣言》全文的精髓之处。杰斐逊和他的同伴们7月4日发表的《独立宣言》，标志着一个新的国家——美利坚合众国的诞生，这个日子后来成为美国独立纪念日。