本书以近代以来中国社会发展进程为背景，梳理了中国特色社会主义理论体系的形成和发展，从历史的事实中揭示“中国历史”与“世界历史”、“社会主义”与“中国特色”的关系；全书按照思想史的脉络，把社会主义在中国的形成发展过程分为马克思主义在中国的传播、新民主主义、“苏联模式”的社会主义和中国特色社会主义四个大的阶段，重点勾画出不同阶段之间的转变机制和联系纽带；突出了中国共产党人对科学社会主义的主要贡献。