本书是历史学者陈远历年来历史随笔选集，延续其研究知识分子的理路，内容涉及民国历史上的大学校长梅贻琦、蔡元培、司徒雷登；报业巨头张季鸾、吴鼎昌、王芸生、储安平；以及新旧交替之间的知识分子黄炎培、梁漱溟、冯友兰和解放区成长的知识分子贾植芳、李新、周而复等人，作者在考察这些知识分子命运时，力求在有新材料的支撑下推陈出新、独出机杼。另外附有作者与李泽厚、余英时、许倬云、唐德刚等四位在世界话语范围内大师级前辈的对话，读来启人深思。