莎士比亚戏剧起初是用于表演的手抄本，而后成为可以阅读的书，最终从一种大众娱乐变为英国的文学经典——本书是对这一过程的权威性叙述。卡斯顿教授考察了我们邂逅莎士比亚的种种物质形式，以非同寻常的广度和优雅探讨了莎士比亚早期出版者的动机和活动，以及存在于18世纪的一种古怪的精神分裂症：一方面，莎士比亚在戏台上被疯狂地修正，以迁就当时观众的趣味；另一方面，学者们则一直致力于确立和恢复莎剧的“真实”文本，以及电子媒介向新一代读者展示莎士比亚的激动人心的可能性。