在美国南北战争期间，有五个被围困在南军城中的北方人乘坐热气球逃脱了。他们中途被风暴吹落到太平洋的一个荒岛上，依靠自己的科学知识和集体劳动，在没有任何工具的情况下，克服了重重困难，从赤手空拳一直到制造出陶器、玻璃、风磨、电报机，把小岛建设成了一个繁荣富庶的乐园。每当危难时刻，总有一个神秘人物援助受难者，这个人就是在他们到达之前就已住在岛上的尼摩船长。受难者们还挽救了一个在附近孤岛上独居了十二年而失去理智的罪犯，使他恢复了人性，成为了他们忠实的伙伴。他们一起打退了海盗的侵袭。好景不长，岛上的火山复活了，火山爆发导致了孤岛沉没，在最后的危急时刻，还会有神秘人物伸出援手吗？小说悬念迭出，令读者不忍释手。