耶魯大學教授韓森曾與中國學者榮新江主持北京大學中國古代史研究中心與耶魯大學歷史系合作的「重聚高昌寶藏」計畫。《絲路新史》根據絲綢之路上七個地點（其中六處在中國西北地區，一處在撒馬爾罕外圍）考古發掘的文書和文物，寫成一部關於絲綢之路的新史。「絲路」二字首次出現在在德國地質地理學家李希霍芬的地圖中，隨著後人不斷沿用此一名詞，加上（對漢、唐、貴霜、羅馬等官方歷史）的傳統研究推波助瀾，絲路作為一條貿易之路並以絲綢為貿易大宗的錯誤形象漸漸成形。本書見解處處挑戰傳統觀點，解讀近百年絲路沿線綠洲出土文物與文書，衝擊人們過去對「絲路」歷史的錯誤觀點與想像。例如： 絲路不是從長安一路通往羅馬的一條商路，而是由多個短程路線斷續組成。 漢帝國和羅馬帝國（大秦）從未發生直接貿易（考古出土最早的羅馬硬幣屬於拜占庭帝國）。 絲綢更常被當成貨幣而不是商品。 對絲路居民而言紙張比絲綢更為珍貴。 絲路城鎮市集上販售的更多是當地產品，而非舶來品。 絲路的主要旅人不是商人，而是受地方戰火波及而流離失所的難民與使節團。（在尼亞發現的近千件西元三、四世紀佉盧文書中僅一件提及「商人」。） 絲路貿易的常態是綠洲居民短程、以物易物的