本书详细研究了十七、十八、十九三个世纪的中国学术史，系统阐释了学术发展的不同阶段及其相互转化的原因，并从哲学和思想层面分析清代的学派、代表人物和典型作品，同时提出了诸多新见解。本书是一本公认的空前佳作。