这是一本关于煤的历史读物，从作为最原始的能源被发现，到为人类工业文明作出巨大贡献，煤的历史也是一部人类文明的进步史。煤有着黝黑丑陋的外表，是那些曾经统治地球的生物高度浓缩后的遗迹，它用燃烧所得的一切构建着我们的世界。它就像一个被束缚的黑色精灵，提供了足以改变世界的能量，却也让使用它的人付出高昂的代价，一度让人把它与疾病、死亡和魔鬼联系在一起。这本书以宏大的视角，揭示了煤在人类发展进程中的巨大制动力和致命破坏力。煤虽然具有许多缺陷，但却带领人类穿越了漫长的工业童年时代，最终赐予了人类力量来建设一个不再需要煤的世界。