从宏观的视角看地球发展进程中的第一次转折点，是生命从无机物中脱胎而出。第二次大转折点是人类的出现。大量的古人类化石和丰富的地下文化遗存的发现，说明中国是人类起源的中心之一。云南元谋人、四川资阳人，大约距今一百七八十万年以前，在那个时候中国许多地方已有古人活动。